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그녀는 내가 나가는 것을 쳐다보지도 못하고 그저 울고 있기만 했다. 풍기로 가는

열차 속에서 나는 미정씨의 그 모습이 너무나 애처로워 자꾸만 눈시울을 붉혀야

했다. 나는 그녀의 모습을 보고 나의 그 아이에게 나의 사랑을 고백해야 한다고

결심을 하게 되었다. 나는 집에 들어서자마자 어머니에게 인사를 하고, 그 아이를
만나려고 밖으로 나섰다. 막 나서려는데 어머니가 등 뒤에서 던지는 목소리가

들려왔다. “주인집 딸, 결혼한단다.” 어머니는 무심코 내게 던진 말씀이었으나, 그

순간 나는 온 몸에 힘이 쭉 빠지는 것을 느꼈다. 내 눈 앞은 갑자기 캄캄해졌다. 어쩔

것인가? 나는 집을 나선 김에 그 아이의 동생 명희를 만났다. 명희의 입을 통하여
어머니의 말씀이 사실인 것을 확인할 수 있었다. 영주에 살고 있는 중앙대학교를

나온 남자와 결혼한다는 것이다. 나는 그 아이를 만날 용기가 나지 않았다. 나는

정처 없이 뚝방 길과 다리 밑, 어디인지 모를 곳으로 밤새도록 걷고 또 걸었다.
아무리 생각해도 답이 없고, 그저 가슴만 답답할 뿐이었다. 내가 그 숱한 어려움

가운데 에서도 잘 견디고 버틸 수 있었던 것은, 오로지 그 아이를 사랑한다는 마음

하나뿐이었는데. 나는 결국 그 아이의 집 앞에서 쪼그리고 앉은 채 꼬박 밤을 새고
말았다. 새벽녘에 화장실을 가는 그 아이의 그림자를 숨어 지켜보면서, 가슴이 아파

속으로 울었던 그 날의 그 가슴 아픈 기억이 수 십 년이 지난 지금도 지워지지 않는

쓰라린 추억으로 남아 있다. 그 날 나는 결국 그 아이를 만날 용기가 나지 않아
부대로 돌아와 버렸다. 휴가를 마치고 돌아와서도 너무나 힘들어 하는 내 모습을

보고, 어떤 동료는 내게 묻기를 “고무신 거꾸로 신었더냐?”라고 물을 정도였다.

그러나 그의 질문은 나의 경우에 맞지 않는 것이었다. 나는 그 아이에게 사랑을
한다는 말 한마디조차 하지 않았었고, 더군다나 사랑을 나누었던 사이도 아니니까

말이다. 그리고는 얼마간 또 시간이 흘러갔다. 제대를 어느 정도 앞두고 있던 어느

날, 재붕이의 동생 재은이가 면회를 왔다. 재붕이를 면회하러 왔는데, 며칠간 외부로

훈련을 나가고 없어 나라도 만나고 가야 하겠다는 생각에 면회를 요청해 온
것이었다. 내가 재은이를 알게 된 것은 같은 부대에 있던 재붕이와 휴가를 나갔을 때

재붕이네 집에 함께 갔다가 우연히 재은이를 알게 되었고, 재붕이의 아버님과

어머님도 내게 좋은 인상을 가지고 계셨던 것 같았다. 그러다 보니 자연스레

재은이를 보게 되었고, 오빠 대신 나라도 만나고 가겠다는 재은이와 면회실에서
만나 외박을 허락 받고 나가게 된 것이었다.

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