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나의 힘들었고, 길고, 지루했던 군 생활 3년은 그것으로 끝났다. 33개월 만기 제대를
한 뒤 사회로 나왔을 때, 나는 다시 인천 정지연 사장님 밑에서 테니스 코치를
시작했다. 정지연 사장님은 내가 군대에 가 있는 동안에 버섯에 손을 댔다가 거의
어 려 운 입 장 에 있었고, 나 는 테니스장에는 신 경 쓰 지 마시고 버 섯 사 업 에
몰두하시라고 하고 정말 열심히 해 드렸다. 버섯 공장에 치중하시는 동안, 건너편
테니스장에 손님을 다 뺏겨서 어려웠던 것이 다시 내가 오면서부터 손님이 몰리기
시작했고, 사장님께 나는 좋은 여건을 제공해 드렸다. 그러나 언제까지고 사장님
밑에서 코치만 할 수는 없는 일이라서, 나는 정지연 사장님께 말씀을 드리고 서울로
가겠다고 했다. 사장님은 극구 말리셨지만, 나는 고집을 꺾지 않았고, 끝내 서울로
올라왔다.

34) 서울로 가다

서울로 올라온 나는 낮에는 테니스장에서 코치를 하고, 밤에는 공부를 하면서
보냈다. 특히 밤에는 용산에 있는 양지학원에서 경비를 봐 주면서, 청소도 해주는
대신에 공부는 공짜로 했다. 그러던 중 나처럼 경비를 보고 청소하는 친구들 중에서,
신 가라는 성을 가진 친구와 친하게 지내게 됐고, 자연히 나는 오랜 친구처럼 격의
없이 지냈다. 그런데 알고 봤더니, 이 친구가 그 또래 집단의 ‘왕초’였다. 나는
청소해주고 경비 일을 해주고 하는 아이들이 모두 다 나같이 공부하려고 하는
친구들인 줄로만 알았는데, 알고 보니 그게 아니었나 보다. 어쨌든 나는 하숙비를
줄이기 위해, 그 아이들과 함께 생활하게 됐고, 그 아이들은 신이란 친구에게 90도씩
허리를 굽히며 ‘형님, 형님’했다. 나야, 뭐 친구니까 ‘신 형’ 그리고 ‘권 형’
했다. 그런 것이 그 친구들의 눈에는 안 좋게 보이고 비위를 상하게 했던 모양인지,
평소에 나를 대하는 태도가 영 아니었다. 그러나 뭐 그런 것까지 신경 쓸 필요
없어서, 크게 개의치 않았다. 그러던 어느 날, 내 주민등록증이 방바닥에 떨어져
있었고 누가 그것을 본 모양이었다. 내 주민등록증에는 59년 생으로 되어 있어 실제
나이보다 2년이 적게 기록되어 있었다.

이것을 오해한 신이란 친구의 부하들이 가뜩이나 시건방지게 봤는데, 나이까지 속
이면서 자기네 왕초랑 맞먹으려 든다는 오해를 하게 되었고, 급기야는 어느 날인가
학원 수업이 다 끝난 뒤 막 책상 정리를 하고 지우개로 칠판을 지우고 있던 밤 열 한
시경, 덜컹 하고 문 잠그는 소리와 함께, 4~5명의 또래 패거리들이 손에는 각목을 하
나씩 움켜쥐고 들어왔다. 그리고 뭐라고 내가 말하기도 전에 그들은 사정없이 각목
을 내려쳤다. 나는 말 할 사이도 없이 등 쪽에 한 방 얻어맞았고, 상황은 갑자기 험악
하게 돌아갔다. 나는 죽을 힘을 다해 싸웠다. 제일 가까이 달려드는 녀석을 피하면서
주먹을 날렸다. 마침 옛날에 ‘한 가닥 해 본 것’이 꽤나 도움이 됐다. 그 녀석은 한
주먹에 나가떨어졌다. “어! 이 X끼 봐라!” 또 한 녀석이 덤벼들었다. 이번에는 축
구선수 시절 다리 힘을 유감없이 보여줬다. 발에 차인 녀석은 붕 하고 뒤로 날아가더
니, 그냥 고꾸라지고 못 일어났다. 그 이후부터는 그야말로 홍콩 액션 영화를 방불케
하는 장면이 펼쳐졌다.

그렇게 한창 실력 발휘를 하고 있는데, 뭔가가 시퍼렇고 섬뜩한 게 옆구리에 들어왔
다. 엉겁결에 잡았는데, 알고 보니 칼날을 맨손으로 잡은 것이었다. 그리고 머리통을
때린다고 휘둘렀는데, 등 뒤에서 누군가가 무엇인가로 나를 내려쳤고, 그 순
간 나는 의식을 잃고 쓰러졌다. 눈을 뜨니 병원이었다.

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