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그리고는 얼마간 또 시간이 흘러갔다. 제대를 어느 정도 앞두고 있던 어느 날,
재붕이의 동생 재은이가 면회를 왔다. 재붕이를 면회하러 왔는데, 며칠간 외부로
훈련을 나가고 없어 나라도 만나고 가야 하겠다는 생각에 면회를 요청해 온
것이었다. 내가 재은이를 알게 된 것은 같은 부대에 있던 재붕이와 휴가를 나갔을 때
재붕이네 집에 함께 갔다가 우연히 재은이를 알게 되었고, 재붕이의 아버님과
어머님도 내게 좋은 인상을 가지고 계셨던 것 같았다. 그러다 보니 자연스레
재은이를 보게 되었고, 오빠 대신 나라도 만나고 가겠다는 재은이와 면회실에서
만나 외박을 허락 받고 나가게 된 것이었다.

그 날 나는 생전 처음으로, 외간 여자와 함께 한 방에서 잠을 자게 되었다. 밤이
깊어가도 잠이 오지 않을뿐더러, 어떤 이야기를 서로 주고받아야 할지도 잘 몰랐다.
결국 이런 얘기 저런 얘기로 밤늦게까지 이야기를 나누다가, 결국은 나는 윗목에서
쪼그려 자고, 재은이는 이불을 덮고 잠이 들었다. 깜빡 잠이 들었을 때 윗목에서
쪼그리고 자는 나에게 재은이는 이불을 끌어다 덮어주었으나, 우리는 아무 일도
없이 아침에 일어나 헤어졌다. 그 일이 아마도 재은이에게는 상당히 강한 인상을
주었던 모양이다. 그 일이 있은 이후부터 재은이는 나를 부쩍 더 따랐다. 마지막 휴가
때 나는 재은이의 집을 찾아가 하룻밤을 자게 되었다. 재은이 부모님이 나를 위해
기꺼이 방 하나를 내어 주었고, 아침에 일어난 재은이가 “오빠는 일찍 잠들었나 봐.
방문을 두드려도 모르고 자더라.”라고 말했다.

그 이후 나는 제대를 했고 재은이를 만나 솔직하게 말했다. “너를 사귈 마음의
준 비 가 되 지 않 았 을 뿐 더 러 , 내 가 사귀던 누군가의 생각이 뇌 리 를 떠 나 지
않는다”고 말이다. 그것으로 우리는 더 이상 만나지 않게 되었고, 그 후 십 여 년이
지난 어느 날 재봉이와 함께 재은이를 다시 보게 되었는데, 회사에 다니는 신랑을
만나 잘 살고 있는 것을 확인할 수 있었다. 재은이 와의 인연은 그것이 다였다.
마지막 휴가 때 재은이를 만난 날, 나는 그야말로 코가 비뚤어지게 술을 마셨다. 그
날 나는 술에 취한 채, 청량리 588이란 홍등가를 찾아 들었고, 그 곳에서 어이없게도
나의 총각 딱지를 떼고 말았다. 참으로 내게는 슬픈 순간이었을 것이다. 껌을 짝짝
씹어대던 588의 여자. “빨리 안 하고 뭐해?” 그 동안 내가 꿈꾸어왔던 성(性)에
대한 가치관과, 모든 기대와, 성에 대한 아름다움이 한꺼번에 무너지는 것을 나는
느껴야 했다.

아침이 되어 그곳을 나서자, 나는 갈 곳조차 모르고 서울 거리를 헤매었다. 마지막
휴가 뒤 나는 부대로 돌아갔고, 제대를 며칠 앞둔 어느 날 신병으로 입대한 친구의
애인이 면회를 찾아온 일이 있었다. 그 때 부대는 비상이 걸려있어 외출이나 외박은
금지 상태였으나, 나는 신병을 남몰래 외출하게 해 주었다. 나는 당시 BOQ를
담당하던 최고 고참이었기 때문에, 하룻밤 신병을 외출시켜 줄 만한 정도의
‘끗발’이 있었던 것이다. 나는 대신 신병에게 여관방에서 절대 나오지 말고 꼭꼭
숨어 있으라고 당부했는데, 불행하게도 그 친구는 헌병의 불심검문에 걸려들어
부대로 잡혀왔다. 그 일로 인해 전역 직전 나는 군대 영창을 가게 되었다. 나도
나지만 이제 막 군 생활을 시작하는 신병에게는 너무 가혹한 일이라서, 나는
부관장교인 고형철 소령에게 그의 선처를 부탁했다. 부관이었던 고 소령은 테니스를
좋아하여 나와 가까운 사이였고, 사정을 들은 고 소령은 결국 신병은 영창에 가지
않게 해 주고, 나만 사단 군기교육대에 보내 1주일에 걸쳐 기합을 받는 것으로
마무리하여 주었다.

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