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16) 풍기 중학교로 진학

그나마 불행 중 다행이었구나 할까, 나는 하는 수 없이 체육중학교에 대한 꿈을 접고 축
구명문 학교로 가려고 했다. 그런데 이번에는 풍기중학교에서 축구팀을 창단한다는 것
이었다. 또 많은 후원회 분들께서는 모교 3년 우승도 시킨 주역이고, 또 풍기의 자랑이
니 풍기를 위해서 풍기중학교에 진학해서 축구를 계속해 달라는 것이었고, 나는 그래서
결국 풍기중학교에 입학을 했고, 1학년부터 거의 주장을 맡다시피 팀을 이끌었고, 2학년
때에는 박해덕(체육선생님 겸 축구부 코치)선생님은 3학년 선배를 젖혀두고 나를 축구
부 주장으로 뽑아 주셨다. 위계질서와 규율이 엄격하기로 유명한 운동부에서 후배가 선
배를 제쳐 두고 주장이 된다는 것은 말도 안됐지만, 선생님 왈, 실력이 월등하면 주장을
시켜야 된다고 하셔서 나는 주장이 됐고, 부원들을 열심히 연습시켰고, 그 결과 예천대
회 등에서 우승했다. 그렇게 나는 그런대로 축구를 계속할 수 있었다. 나는 그것만으로
도 감사했다. 축구를 계속할 수 있다는 것만으로도 나는 늘 감사했다. 그 당시 축구는 내
인생의 전부였으니까. 축구가 없는 내 인생은 생각할 수도, 생각하고 싶지도 않았다.

그런데 2학년 중반이 되자, 축구부가 갑자기 해체되었다. 이유는 시골학교의 재정 사정
때문이었다. 나는 그 날부터 방황하기 시작했다. 초등학교부터 지금까지 해 온 것이라고
는 축구밖에 없는데, 축구를 할 수 없게 되다 보니, 나는 그때 뭘 해야 할지 그저 막막하
기만 했다. 수업에 들어가 보니 도저히 수업 진도를 따라갈 수가 없었고, 공부도 아는 게
어느 정도 있어야 공부를 하는데, 나는 운동을 하느라 원체 아는 게 없었고, 구구단도 맞
춤법도 잘 몰랐다. 그래서 나로서는 학교 수업은 그냥 ‘잠 자는 시간’이었다.

내가 남달리 축구를 잘했던 것은, 소질보다는 노력이었고 끈기였다. 남들은 그냥 축구를
했지만, 나는 가슴에 불을 안고 뛰었다. 남들은 그냥 경기를 했지만, 나는 목숨을 걸고
달렸다. 아마도 그들보다 정신력에서 앞선 것 같다. 그것은 바로 가슴에 불을 달고 살았
기 때문일 것이다. 그러나 축구부는 결국 재정 문제로 해체되었고, 나는 그 좋아했던 축
구를 포기하고 학교를 벗어나 풍기 소백산 밑에 있는 금선정 맑은 물에 발을 담갔던 기
억, 소백산 비로봉을 올라가서 그 울분을 토해냈던 기억과, 메아리가 들려주었던 기억,
그런 추억들이 지금도 가슴에 와 닿는다. 그 때 두 세 달은 유일한 내 인생의 휴식기 였
다.

17) 연식정구

금선정에서 내려오는 길에, 풍기고등학교 정구장에서 캉! 캉! 하고 경쾌한 소리가 들렸
다. 나는 한참 동안 그들이 공치는 것을 보면서 재미있어 했다. 한동안은 시간만 나면 나
는 그곳에서 홍선이와 인상이가 정구치는 것을 봤다. 그러다가 어느 날, 우연히 정구채
를 빌려서 좀 쳐봤는데, 그 때 풍기정구협회 임원으로 계시던 강 전무님과 엄 전무님의
눈에 들어, 연식정구를 한 번 해 보라는 권유를 계기로 그 때부터 나는 연식정구를 시작
했다. 비록 늦게 시작했지만, 원래 운동으로 단련된 몸이었기에 금방 동료들 수준을 따
라갔고, 단 6개월 만에 정구부 주장이 될 수 있었다. 축구 할 때도 그랬지만, 연식정구에
서도 운동을 하는 자세가 남다르다 보니, 남보다 실력이 더 빨리 느는 것 같았다. 나는
그렇게 무엇을 하든지 열심히 하고 집중했다.

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