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“녀석. 두들겨 맞고 다니는 것보다, 차라리 실컷 때려주고 치료비를 물어주는 편이 더 기분 괜찮네.” 하시면서 빙그레
웃으시는 것이었다. 물론 야단을 맞지도 않았다. 오랜 시간이 흐른 뒤에야, 왜 야단을 치지 않으셨는지 그 의미를 알게
되었다. 이미 크게 야단맞을 각오를 하고 있던 그 자체가 사실상 벌을 받고 있는 일이었던 셈이다. 나는 속으로 참 묘
한 기분을 느꼈다. 그 후에도 나는 참 많은 싸움을 했다.

태준과의 싸움

어느 날은 풍기초등학교 후문에서 가게를 하는 집 아들인 태준이와 싸우게 되었다. 내 기억으로는 태준이도 고집이
무척 강했다. 맞고 나면 덤비고, 맞고 나면 또 덤비고, 어머니의 치료비 부담 때문에 심하게 할 수는 없지만, 그렇다고
질 수는 없었기에 적당히 최선을 다했고, 늘 조금 앞섰다. 그래도 태준이는 끈기가 있었다. 몇 번을 그렇게 하고는 도
저히 안 되겠다 싶었는지, 그 이후부터는 안 덤볐다.

그 즈음에 나는 점점 더 싸움꾼으로 명성을 얻어갔고, 어느덧 동창들 사이에서 싸움꾼으로 불리기 시작했고, 주먹 쓰
는 연습을 하는 날이 늘어갔다.

검은 띠 선배와의 싸움

경찰서 앞에 있는 ‘청도관’이라는 태권도장을 다니고 있을 때였다. 그 때 나는 막 입문했을 때였는데, 검은 띠를 맨 선
배가 자꾸만 시비를 거는 것이었다. 나는 남한다리 밑에서 만나자고 했고, 그 선배는 창피했는지 혼자 왔다. 나는 언제
나 혼자였지만 그 선배가 혼자 온 것은 이해가 잘 안 됐다. 친구들도 많이 있었을 텐데 말이다.

그 선배와 난 한 판 붙었고, 결과는 나의 일방적인 승리였다. 그는 태권도 품세로 내 기를 죽이려 했는데, 나는 품세고
뭐고 냅다 달려들어 소위 ‘비 오는 날 먼지 나도록’ 때려줬고, 싸움이 시작 된지 얼마 지나지 않아 선배는 무조건 항복
을 했다. 그리고 그 이후로 두 번 다시는 내게 시비를 걸지 않았다.

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